Na vele maanden planning en regelen, was het eindelijk zover; we gingen maart en april 2020 op wereldreis. And then corona happened!
Ondanks dat de hele reis op de schop ging (van 8 locaties wereldje rond naar slechts 2: Israel en Japan), en het feit dat we alleen de maand maart weg waren, hebben we het gezien de dramatische omstandigheden best mooi gehad! De maand maart was toch wel de vreemdste maand uit mijn leven. Rondreizen door utopisch Japan terwijl de wereld in totale shock verkeerde, het was een vreemde gewaarwording. Vele uren werden gespendeerd met staren in ongeloof naar de smartphone.
Afijn, we hebben zo allemaal ons f*** up corona-verhaal. We hebben ook geen zelfmedelijden aangezien letterlijk miljarden mensen het slechter hebben door het virus, deze draconische lockdown en de komende gevolgen van de mega-recessie.
Struinen door Tokio
De intentie was om Tokio, Mt Fuji, Kioto, Nara en Osaka te bezoeken, maar dat ging dus helaas niet zo vlekkeloos als gepland. De gehele tijd dat we in Japan waren was het maar afwachten of we wel konden blijven. Toen eenmaal de Olympische Spelen werden gecanceld, ging ook Japan steeds meer in lockdown. We hebben gelukkig nog wel twee volle weken door Tokio kunnen struinen en genieten van deze fenomenale en uiterst futuristische stad. Diverse hotspots, zoals musea en skydecks, waren helaas gesloten, maar de gehele stad met alle restaurants, winkels, supermarktjes, parken en leuke sfeervolle straten beslist niet.
De warme wc-bril
Je zult deze komische vergelijking pas snappen als je erop zit, maar Japan is kortweg samengevat als een warme wc-bril. Hier in het westen zijn we die koude brillen gewend van onze porseleinen tronen, inclusief vieze wc-borstels. In Japan tref je op elk denkbare plek een keurig schoon high-tech toilet aan! Deze wc’s zijn voorzien van warme wc-brillen, een straaltje voor je kont, een straaltje voor je voorkant en een föhn om alles droog te blazen. En er zijn géén wc-borstels. Dit is omdat de wc een eigen schoonmaakfunctie heeft. Briljant, logisch en ongelofelijk logisch!
Het doordachte, comfortabele en logische toilet is een perfect voorbeeld van hoe vooruitstrevend Japan al is. Je raakt daar geen deurklinken aan, je raakt geen wc-borstels aan en je begroet elkaar met een keurige buiging in plaats van vieze handen schudden. Ze zijn wat dat betreft een aanzienlijk stuk hygiënischer dan wij Europese varkens. Wat dat betreft realiseerde ik me pas in Japan dat we in een stal leven. Beetje dramatisch gezegd, maar je zult snappen wat ik bedoel als je eenmaal op die warme wc-bril zit.
De vele pluspunten
Dit volgende stuk voelt enigszins alsof ik een review maak van een gadget of game, maar het lijkt me wel erg toepasselijk zodat ik uit kan beelden hoe awesome dit land (en vooral dan Tokio) is.
+ De fatsoenscultuur
Het is bewonderenswaardig hoe ongelooflijk fatsoenlijk de Japanners zijn. Ze gedragen zich voorbeeldig en dat bedoel ik op de meest positieve manier mogelijk. Ze zijn ontzettend beleefd, aandoenlijk, schattig en gewoonweg lief van aard. Hun vriendelijkheid en hoe fatsoenlijk ze zijn is iets om van te leren. Wij Hollanders zouden beslist meer fatsoen kunnen hebben, maar dat gezegd hebbende; zij mogen ook wel ietsjes losser zijn. Een beetje prettig gestoorde individualisme is zo verkeerd nog niet.
Je ziet het fatsoen bijvoorbeeld terug in hoe de dames gekleed zijn. Die zijn tot in de puntjes keurig verzorgd. Van nagels tot hakjes tot haartjes tot jasjes, ze kleden zich alsof het de Milan Fashion Week is. Ook op plekken waar je weinig fatsoen verwacht, zoals in kleine supermarktjes en metro’s, behandelen je alsof je in een Michelin-ster restaurant plaats neemt. Kortweg samengevat; je voelt je een gewaardeerd mens en dat fatsoen en respect geef je dan ook graag terug. Een heel mooi iets!
+ Het heerlijke eten
Zoals verwacht, is het eten fantastisch. Ik heb de beste sushi daar ooit gehad, de beste steak, de beste bapoa, de beste ramen noedels en de beste ei-sandwich. Je snapt pas hoe iets hoort te smaken als je het hebt gehad (deze regel geldt hetzelfde voor bijvoorbeeld ijs en pizza in Italië). Ook de typerende Japanse gerechten waren ontzettend smaakvol en voor herhaling vatbaar. Zo genoten we van okonomiyaki, takoyaki, inktvispootjes, melon pan’s en tientallen andere onuitspreekbare lekkere dingen. We vraten dan ook alles wat we zagen. Met name de kleine supermarktjes (konbini’s) werden door ons geplunderd.
+ Goedkoper dan NL
Het mooie aan reizen is dat veel van je meegenomen aannames worden ontkracht. Zo dachten wij, en iedereen om ons heen, dat Japan ontzettend duur zou zijn. Wat een onzin! Het is zelfs véél goedkoper dan Nederland. Met name de boodschappen, restaurants en het vervoer waren zéér betaalbaar. We grepen dan ook echt alles wat we maar wilden hebben. In restaurants namen we gewoon wat we er lekker uit vonden zien. De rekening was telkens 20-30% minder dan je in Nederland kwijt zou zijn. Ter voorbeeld; een flesje water uit de automaat kost €0,80,-. In Europa betaal je vaak €2,- of zelfs meer.
Hotels waren zelfs prima van prijs vergeleken met westerse prijzen. Ook treinritjes, taxi’s en tickets voor diverse leuke dingen waren prima te betalen. Die aanname mag de deur uit!
+ Logisch en lekker
Japan is ontzettend doordacht. Aan alles is gedacht. Het is allemaal zo prettig en logisch. Mensen met enige vorm van OCD zullen Japan als erg prettig ervaren. Ik geef graag drie voorbeelden van prettige dingen die ik nu nog steeds dagelijks mis;
De konbini’s: dit zijn kleine supermarkten die 24 uur per dag open zijn. Ze hebben immens veel keus, zijn zeer betaalbaar en nagenoeg alles smaakt erg lekker. Beter dan je zou denken. Het is een soort Appie-to-Go die op elke straathoek te vinden is. Er zijn er letterlijk duizenden van in de stad.
De onsen: Bij nagenoeg elk hotel tref je een onsen. Dit is een Japans badhuis waar je even lekker gaat badderen en boenen. Mannen en vrouwen zijn gescheiden. Je loopt met je kimono naar het badhuis en gaat in je blote tokus zitten voor een ‘bad-hokje’; een klein houten zitje met voor je een spiegel, shampoo en een stevige douchekop. Je hebt allemaal je eigen ‘hokje’ waar je even lekker jezelf gaat boenen (terwijl je vol in je blote tokus kijkt haha!). Na enkele minuten verruil je het hokje voor een warm bad van maar liefst 42 graden. Na een goed kwartier ben je helemaal schoon en lekker lam van alle warmte. Vervolgens ga je lekker naar bed om diep te slapen. Je snapt denk ik wel dat ik dit enorm aan het missen ben…
De automaten overal; Het komt zelden voor dat ik iets uit een automaat haal in Nederland, maar in Tokio deed ik het dagelijks. Ze hebben daar namelijk op elke straathoek van die automaten waar je zowel warm als koud drinken kunt halen. Ik kocht dus mijn warme koffie in de ochtend via zo’n automaat. Het smaakte heerlijk en was erg goedkoop (iets van 1.20,- per blikje). Zulke automaten zouden een geweldige aanvulling zijn voor de grotere steden.
Zijn er nog minpunten? Jazeker!
Ondanks dat je in de coolste stad ter wereld bent, is taal echt een gigantisch probleem. Je bent letterlijk lost in translation. Het Engels van de Japanners is echt dramatisch slecht (of beter gezegd: ons Japans is kansloos basic). Het was dus erg moeilijk om een gesprekje te voeren, zelfs om de simpelste dingen. Je kan tevens ook de borden totaal niet lezen (gelukkig was veel wel in het Engels erbij beschreven, vooral in de metro’s en bij hotspots).
Het bizarre was dat zelfs Japanners op belangrijke punten, zoals een informatiepunt op een centraal station, amper Engels konden. En konden ze het een beetje, dan moest je ontzettend goed luisteren en ontcijferen wat ze zeggen vanwege het sterke accent. Tokio is de coolste stad waar ik ooit ben geweest, maar ik baalde immens dat ik niet een leuk gesprek kon voeren met een echte local om zo zijn brain te picken.
Het tweede minpuntje is een gekke, aangezien het eten allemaal zo lekker is, maar ik moet zeggen dat de ei, rijst, sushi, noedels, ei, ei, ei, varken en ei me de neus uitkwam. Het dieet is niet bepaald gevarieerd. Lekker, maar na twee weken snak je naar iets meer variatie. Gelukkig is het allemaal wel ontzettend betaalbaar en kun je van alles proberen!
Ik beschouw daarom Japan ook als de perfecte reis voor 2-3 weken. Je hebt minstens 10 dagen nodig voor Tokio en de rest van de steden en hotspots zijn goed te doen met 3-4 dagen per locatie.
Wow, Mt Fuji
Op slechts twee uur afstand rijden tref je de befaamde magische berg. Hoe dichterbij je komt hoe beter je snap waarom deze berg zo bijzonder is. Het is een imposante kolos met een mooi wit dak. Mijn aanbeveling; neem drie dagen de tijd voor deze regio, geniet van alle vergezichten en vergeet niet een traditioneel Japans hotel (een ryokan) met een onsen te nemen.
De beste fotospots tref je bij Chureito Pagoda en de hoofdstraat van het dorp Fuji. Je zult zwaar onder indruk zijn van deze imposante berg!
Fotoserie Japan > Tokio & Mt. Fuji
We schieten graag sfeerfoto’s van onze reizen die het gevoel van het land overbrengen. Dit zijn onze beste foto’s uit onze collectie van 1500+ geschoten foto’s! 🙂
Gaan we nog op wereldreis?
Nou mannen, ik weet het nog even niet. Dit komt puur door de extreme onduidelijkheden van wat Covid-19 teweeg heeft gebracht. Ik vrees voor een wereld die niet meer zo ‘open’ zal zijn als voorheen. Mensen hebben nu massaal ineens smetvrees voor elkaar, landen kunnen immens lastig doen over zaken als vaccinaties en het zou wel eens lang kunnen duren voordat vrijuit reizen weer enigszins genormaliseerd is. Ik denk dat we in 2020 sowieso niet meer gaan rondreizen. Zucht.
Gelukkig hebben we het, zoals je hebt gezien, wel erg bijzonder gehad in corona-times-Japan en daar zijn we erg dankbaar voor. Op naar de volgende!
Foto’s: Guus & Suus
