Basketball is in Nederland geen grote sport, maar in Amerika samen met honkbal en American Football de grootste. In de NBA verpulvert momenteel een Griekse gozer met een Nigeriaanse achtergrond de gehele competitie. Hebben we hier te maken met een nieuwe basketballegende?!
Zijn naam? Giannis Antetokounmpo (26), beter bekend als The Greek Freak! Laten we kennis maken met deze real life jonge superheld. Zijn inspirerend verhaal is een inspiratie voor ons allen!
De Nigeriaan uit Athene
‘The Greek Freak’, zoals zijn bijnaam luidt, is de zoon van Nigeriaanse immigranten uit Athene. In de stad van de Akropolis waren Giannis en zijn familie niet heel welkom, dit veranderde in de loop der jaren door het talent van Giannis en zijn broers. Zijn ouders kregen in de jeugdjaren van ‘The Greek Freak’ echter geen werk. Daarnaast kregen ze ook niet de Griekse nationaliteit, iets wat Giannis zelf ook pas kreeg op zijn achttiende.
De broers Antetokounmpo, waarvan er drie van de vier NBA-kampioen van zijn, moesten strijden op straat. De straten van Sepolia, een buitenwijk van Athene, stonden niet bekend als heel gezellig. Er vond veel criminaliteit plaats en drugsgebruik was ook niet ongewoon in een van Griekenlands armste wijken. Giannis en zijn broers verdienden wat bij met het verkopen van ‘gevonden’ zonnebrillen maar ontweken verder de criminaliteit.
In 2008 ontdekte een vrij onbekende Griekse basketbal coach Giannis toen hij wat basketbalde met zijn broers op een pleintje. Giannis had er in eerste instantie geen trek in, dit omdat hij toentertijd nog voetbalde. De coach bleef aandringen en uiteindelijk ging Giannis akkoord om bij zijn team te komen spelen, mits zijn ouders een baan kregen. Dit tekent Giannis als persoon.
The Greek Freak naar de NBA
Giannis maakte in de Griekse competitie zo’n indruk dat hij groot kon dromen. In het basketbal is de NBA veruit het hoogst haalbare en daar ging Giannis dan ook vol voor. In 2013 lukte het hem, werd als 15e gekozen in de 2013 NBA Draft. Dit ontroerende interview uit 2013, waarin we een jonge Giannis zien spreken, vertelt veel over zijn mindset toentertijd.
Zijn nieuwe thuis werd Milwaukee, Wisconsin waar die bij de Milwaukee Bucks ging spelen. Daar ging hij serieus geld verdienen, wat hij vaak direct naar Griekenland stuurde. Soms zelfs zoveel dat die moest liften naar het stadion op een wedstrijddag.
Giannis ontwikkelde zich snel en begon in 2017 echt indruk te maken in de NBA. Hij was inmiddels een stuk sterker geworden, dit terwijl die toen nog maar 22 was. In datzelfde jaar werd Giannis door Kobe Bryant uitgedaagd om MVP, oftewel beste in de competitie, te worden. Dit lukte Giannis in 2018 en 2019.
Van niets, naar iets, naar alles!
Giannis was al snel een ster geworden, er ontbrak echter nog wel iets. De uitdaging die Giannis kreeg van Kobe Bryant was namelijk ook om kampioen van de NBA te worden met de Milwaukee Bucks. Deze uitdaging volbracht Giannis een paar dagen geleden door de Phoenix Suns te verslaan. De ‘Bucks’ waren 50 jaar lang geen kampioen geworden, maar met de 50 punten van Giannis in de beslissende wedstrijd stopte die droogte. Giannis werd verkozen tot Finals MVP en de sensatie was compleet.
‘The Greak Freek’ is een combinatie van talent en hard werken, een verhaal van iemand die voor zijn ouders wil zorgen en z’n geliefde een betere toekomst wil geven. Iets wat met een 228 miljoen dollar contract wel moet lukken.
Gaat Giannis helden zoals Kobe, Jordan en Bryant voorbij? Die potentie is er!
Dit bericht bekijken op Instagram
Check ook: Het vermogen van de legendarische basketballer Michael Jordan ($2 miljard+!)
