Waar Max Verstappen in de Formule 1 nog volop meedoet om de prijzen, vecht een andere Nederlandse sportlegende deze week voor zijn plek op het grootste podium. Raymond van Barneveld staat precies op de laatste plaats die recht geeft op deelname aan het WK Darts. Zakt hij eronder, dan mist hij het WK voor het eerst sinds 1994.
Een legende op de rand
Van Barneveld, bijgenaamd Barney, werd op 20 april 1967 geboren in Den Haag en is vijfvoudig wereldkampioen. De bekendste titel won hij in 2007, toen hij in een legendarische finale Phil Taylor versloeg. Daarmee is hij een van de beste darters ooit. Hij won ook vier keer de World Cup of Darts met Nederland.
Zijn carrière kende de nodige ups en downs. Eind 2018 kondigde hij zijn afscheid aan, in maart 2019 stopte hij zelfs per direct, maar een dag later kwam hij daar alweer op terug. Via de Q-School keerde hij in 2021 terug op het hoogste niveau van de PDC.
Precies op de grens
Veertig WK-plaatsen worden verdeeld via de ProTour-ranglijst, waarin het prijzengeld van de vloertoernooien en de European Tour telt. Van Barneveld bezet de veertigste en laatste plek met 29.250 pond. Hij staat gelijk met de Engelsman Cam Crabtree. Landgenoot Jeffrey de Zwaan staat 42e en komt 500 pond tekort.
Voor de Players Championship Finals in Minehead ziet het er minder goed uit. Daarvoor tellen alleen de vloertoernooien, en daar staat hij 84e met 23.250 pond, op zo’n 6.000 pond van de top 64. Daarvoor heeft hij minstens twee diepe runs nodig.
De opleving van september
Lang leek Van Barneveld kansloos voor het WK. Hij beleefde de slechtste maanden van zijn loopbaan en verhuisde zelfs naar Engeland om zijn laatste kans te grijpen. Eind september kwam de ommekeer. Op Players Championship 30 in Den Bosch versloeg hij Stephen Burton, Tyler Thorpe, Cam Crabtree en Jeffrey de Zwaan, allemaal met 6-2.
In de kwartfinale was Niels Zonneveld met 6-4 te sterk. De kwartfinale leverde hem 4.000 pond op. Vooral de zeges op Crabtree en De Zwaan waren belangrijk, omdat beide spelers net als hij rond de WK-grens zweven.
Opnieuw Den Bosch
Deze week staat Van Barneveld opnieuw in de Maaspoort in Den Bosch, voor Players Championship 31 en 32. Per dag staan er 128 spelers aan de start. Veel wereldtoppers slaan het toernooi over, onder wie Luke Littler, Luke Humphries, Gerwyn Price en Gary Anderson.
Op woensdag 28 oktober begon Van Barneveld met een goede partij, maar daarna zakte zijn niveau weg. Ook Michael van Gerwen was die dag al in de achtste finales klaar, na een nederlaag tegen Kevin Doets. Donderdag 29 oktober krijgt Barney een nieuwe kans op Players Championship 32.
Wanneer valt de beslissing?
Van Barneveld is nog niet zeker van zijn plek, maar ook nog niet uitgeschakeld. De grens valt pas na de Players Championship Finals, aan het einde van november. Tot die tijd kunnen spelers onder hem hem nog passeren, of kan hij zelf wat ruimte creëren.
Elk gewonnen potje kan dus het verschil maken. Voor een vijfvoudig wereldkampioen is dat een ongewone situatie. Hoe spannend de komende weken worden, laat ook een overzicht van zijn WK-kansen zien.
