Nederland heeft een nieuwe rijkste inwoner, en bijna niemand kent zijn gezicht. In de Quote 500 die op dinsdag 27 oktober verscheen, staat cryptomiljardair Jean-Louis van der Velde op de eerste plaats met een geschat vermogen van 26 miljard euro. Dat is ongeveer het dubbele van Charlene de Carvalho-Heineken, die ruim tien jaar bovenaan stond.
Wie is Jean-Louis van der Velde?
Van der Velde werd in 1963 geboren in Arnhem, als Ludovicus Jan van der Velde. In de jaren tachtig vertrok hij naar Taiwan, waar hij studeerde aan de National Taiwan Normal University. Hij bouwde zijn vermogen grotendeels in Azië op, waar hij ruim dertig jaar in de techsector werkte.
Buiten de cryptowereld is hij vrijwel onbekend. Hij geeft nauwelijks interviews en treedt zelden in de openbaarheid. Zelfs in de cryptowereld is hij een mysterie, waar sommigen zich ooit gekscherend afvroegen of hij wel echt bestond.
De man achter Tether en Bitfinex
In 2013 werd Van der Velde medeoprichter en topman van Bitfinex, een van de oudste handelsplatformen voor cryptomunten. Daarnaast was hij tot oktober 2023 topman van Tether, waarna hij adviseur werd. Tether is de bron van zijn enorme rijkdom.
Tether geeft de stablecoin USDT uit, een cryptomunt waarvan de waarde gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. Van der Velde bezit naar verluidt zo’n 15 procent van het bedrijf. Forbes schat Tether op 200 miljard dollar, wat zijn plek bovenaan de lijst verklaart.
Waarom hij nu pas in de lijst staat
Quote volgde Van der Velde al jaren, maar nam hem nooit op. Zijn paspoort was het struikelblok. Na al die jaren in Azië was onduidelijk of hij nog wel Nederlander was. Via een digitale kopie van zijn paspoort kon het blad dat nu bevestigen.
Hoe groot zijn vermogen precies is, blijft lastig te zeggen. Andere schattingen lopen uiteen van 16 tot 38 miljard dollar. Het exacte bedrag blijft dus onzeker, omdat Tether geen beursgenoteerd bedrijf is.
Een bedrijf met een omstreden verleden
Tether en Bitfinex liggen al jaren onder vuur. Critici twijfelden of Tether voor elke uitgegeven munt wel echt een dollar in reserve had. Onderzoekers van de University of Texas stelden in 2018 dat de munt mogelijk was gebruikt om de bitcoinkoers in 2017 op te drijven. Van der Velde zelf sprak dat tegen, met de stelling dat nieuwe Tether-munten niet konden worden gebruikt om koersen op Bitfinex op te stuwen.
Ook gebruikte Bitfinex geld van Tether om een tekort van 850 miljoen dollar te dekken. Dat leidde tot een onderzoek van de openbaar aanklager van de staat New York. Tether betaalde in 2021 een schikking van 18,5 miljoen dollar, zonder schuld te erkennen. Datzelfde jaar betaalde Bitfinex de hoofdsom van de schuld aan Tether terug.
Wie staan er nog meer in de Quote 500?
De vijfhonderd rijkste Nederlanders bezitten samen ruim 300 miljard euro, een stijging van meer dan 10 procent en een record. Het aantal miljardairs groeide van 52 naar 56. Van der Velde bezit in zijn eentje bijna 9 procent van dat totaal. Voor een plek op de lijst was dit jaar minimaal 140 miljoen euro nodig.
Achter De Carvalho-Heineken, die met 13 miljard euro tweede staat, volgt onder meer Ralph Sonnenberg van Hunter Douglas met 6,9 miljard euro. Bunq-topman Ali Niknam staat zestiende met 2,5 miljard euro. AI-ondernemers zijn de opvallende nieuwkomers. De 31-jarige Pim de Witte van AI-bedrijf General Intuition komt met 1,1 miljard euro binnen op plek 49 en is volgens Quote de jongste Nederlandse miljardair ooit.
Ook bekende Nederlanders staan in de lijst. Max Verstappen, die dit Formule 1-seizoen opnieuw races wint, staat op plek 224 met een geschat vermogen van 310 miljoen euro. De volledige lijst geeft een uniek inkijkje in waar het grote geld in Nederland zit, zoals ook de NOS beschrijft.
