Helmen beschermen al decennia met dezelfde basistechnologie: EPS-schuim dat bij impact samendrukt. Maar als het aan D3O ligt, komt daar binnen enkele jaren verandering in. Het Britse materiaalbedrijf werkt aan een nieuwe helmvoering die zich actief aanpast aan kracht en beweging, met als doel een hogere bescherming zonder in te leveren op comfort.
D3O wil EPS-schuim vervangen met responsieve technologie
D3O staat bekend om zijn oranje, rubberachtige materiaal dat in rust flexibel blijft, maar bij een klap direct verhardt. Het wordt al gebruikt in militaire uitrusting, motorkleding en in professionele sportuitrusting zoals schouder- en knieprotectie. Nu richt het bedrijf zich op de motorhelmmarkt, met plannen om tegen 2027 een volledig nieuw binnenwerk voor helmen te lanceren.
Het idee is eenvoudig: waar traditionele helmen afhankelijk zijn van permanente structuren die één keer impact opvangen, zou D3O’s liner zich voortdurend kunnen aanpassen aan verschillende soorten schokken. Vooral bij lagere krachten—zoals een valpartij zonder directe botsing—belooft het materiaal beter te presteren dan EPS.
Toch zijn er bedenkingen. Critici wijzen erop dat het menselijk hoofd zelf niet flexibel is, waardoor een flexibele voering niet automatisch meer veiligheid betekent. Daarnaast blijft EPS goedkoper, lichter en bewezen effectief bij zware crashes. D3O moet dus niet alleen op technologisch vlak overtuigen, maar ook aantonen dat hun benadering daadwerkelijk beter beschermt in realistische situaties.
Helmen onder de loep: is de industrie klaar voor vernieuwing?
De helmindustrie is al veertig jaar grotendeels onveranderd gebleven. Nieuwe designs zijn meestal cosmetisch of aerodynamisch van aard, zonder grote innovaties in de kerntechniek. D3O daagt deze status-quo uit en ziet zichzelf als een disruptor binnen een markt die lang vastzat aan één oplossing.
Voor fabrikanten biedt een adaptieve liner interessante voordelen: meer comfort, mogelijk herbruikbare eigenschappen na lichte impact, en een onderscheidend verkoopargument. Maar zonder harde data uit crashtests en praktijkervaringen, blijven veel vragen nog open. D3O erkent dat, en focust nu op samenwerking met helmproducenten en onafhankelijke laboratoria om hun claims te onderbouwen.
Als het bedrijf in staat is om zijn technologie overtuigend te bewijzen, kan dat niet alleen motorrijders ten goede komen, maar ook toepassingen vinden in andere sporten en transportmiddelen. Tot die tijd kijkt de branche met nieuwsgierige scepsis toe.
