Van zaterdag 14 tot en met zondag 22 november wordt in het Engelse Wolverhampton de Grand Slam of Darts gespeeld. Nederland is met zeven spelers goed vertegenwoordigd, onder wie Gian van Veen en Michael van Gerwen. Dankzij een nieuwe opzet is er dit jaar weinig ruimte voor fouten.
Hoe werkt de nieuwe Grand Slam?
Het aantal deelnemers stijgt dit jaar van 32 naar 48, verdeeld over zestien poules van drie spelers. Alleen de poulewinnaar gaat door naar de laatste 16. In de groepsfase moet je vijf legs winnen, in de laatste 16 tien legs en vanaf de kwartfinales zestien legs.
Ook het prijzengeld gaat flink omhoog, van 650.000 naar 1 miljoen pond. De winnaar krijgt 200.000 pond. Luke Littler is de grote favoriet. De Engelsman won het toernooi in 2024 en 2025 en kan als derde speler ooit drie keer op rij winnen, na Phil Taylor en Michael van Gerwen.
De zeven Nederlanders en hun poules
Vier van de zeven Nederlanders zijn geplaatst en beginnen daarmee als favoriet in hun poule. De andere drie moeten het opnemen tegen een geplaatste speler.
| Speler | Poule | Plaatsing | Tegenstanders in de poule |
| Gian van Veen | M | 3 | Bradley Brooks en Carl Sneyd |
| Michael van Gerwen | L | 10 | Jeffrey de Graaf en Henry Coates |
| Wessel Nijman | H | 12 | Niko Springer en Adam Sevada |
| Jermaine Wattimena | B | 16 | Alan Soutar en Lisa Ashton |
| Niels Zonneveld | A | Niet geplaatst | Luke Littler en Beau Greaves |
| Kevin Doets | C | Niet geplaatst | Josh Rock en Tommy Morris |
| Maik Kuivenhoven | P | Niet geplaatst | Nathan Aspinall en Karel Sedlacek |
Gian van Veen, de hoogst geplaatste Nederlander
Gian van Veen is als derde geplaatst en de hoogst geplaatste Nederlander. Hij verloor dit jaar de WK-finale van Littler, en samen met Van Gerwen haalde hij de finale van de World Cup of Darts. Op papier heeft hij een gunstige loting. Volgens een kansberekening heeft hij 59 procent kans op groepswinst tegen Bradley Brooks en Carl Sneyd.
Michael van Gerwen moet zich bewijzen
Michael van Gerwen won de Grand Slam drie keer op rij, van 2015 tot en met 2017. Tegenwoordig is hij geen vanzelfsprekende favoriet meer, want hij is uit de top 10 van de wereldranglijst gevallen. In zijn vorige majors kwam hij steeds niet voorbij de eerste ronde. Toch liet hij tijdens de laatste vloertoernooien in Leicester bij vlagen zien dat het er nog in zit.
In poule L treft hij Jeffrey de Graaf en Henry Coates. Coates is geen tegenstander om te onderschatten. Hij won dit seizoen als speler zonder Tour Card een Players Championship-toernooi. Van Gerwen begint zaterdagavond tegen hem.
Wessel Nijman volgens de cijfers de beste Nederlandse kans
Wie naar de kansberekeningen kijkt, ziet niet Van Veen of Van Gerwen bovenaan, maar Wessel Nijman. Volgens DartsKing heeft hij 65 procent kans op groepswinst en 4 procent kans op de titel. Daarmee is hij de beste Nederlander in de berekening. Hij speelt in poule H tegen de Duitser Niko Springer en Adam Sevada.
Wattimena, Zonneveld, Doets en Kuivenhoven
Jermaine Wattimena is als zestiende geplaatst en begint tegen Lisa Ashton, waarna hij de Schot Alan Soutar treft. Wattimena heeft volgens kenners een gunstige loting. De winnaar van zijn poule speelt in de laatste 16 tegen de winnaar van poule A.
Daar zit Niels Zonneveld, in de opvallendste poule van het toernooi. Hij treft titelverdediger Littler en Beau Greaves, die Littler vorig jaar met 6-5 versloeg in de halve finale van het WK voor junioren. Een Nederlands onderonsje is mogelijk, als Zonneveld en Wattimena allebei hun poule winnen.
Kevin Doets speelt in poule C tegen Josh Rock en Tommy Morris, waarbij Rock als geplaatste speler de favoriet is. Maik Kuivenhoven treft in poule P Nathan Aspinall en Karel Sedlacek. Kuivenhoven begint meteen tegen de geplaatste Aspinall.
Danny Noppert ontbreekt
Opvallendste afwezige is Danny Noppert. Vorig jaar was hij nog de beste Nederlander in Wolverhampton, met een overwinning op Van Gerwen in de laatste 16 en een nederlaag tegen Littler in de halve finale. Dit jaar strandde hij al op de kwalificatiedag. Hij verloor in de eerste ronde van Keane Barry.
Ook Raymond van Barneveld, winnaar in 2012, doet niet mee, terwijl hij vecht om zijn WK-ticket. Nederland staat met de titels van Van Gerwen en Van Barneveld op vier eindzeges in de geschiedenis van het toernooi.
Hoe laat en waar kijk je?
Op zaterdag 14 november spelen vijf Nederlanders al hun eerste wedstrijd. In de middagsessie vanaf 14.00 uur staan Wattimena tegen Ashton, Nijman tegen Sevada en Kuivenhoven tegen Aspinall op het programma. Vanaf 20.00 uur volgen Van Gerwen en Van Veen. Zonneveld en Doets beginnen op zondag.
In Nederland zijn alle sessies live te zien via Viaplay. Een deel van de sessies, meestal van de eerste speeldagen, is ook gratis te zien op de zender Viaplay TV. De finale is op zondagavond 22 november. Hoe de kansen per groep verder liggen, staat ook in een uitgebreide analyse van Dartsnieuws.
