Is het mogelijk om borstkanker te bestrijden met een substantie die sterk lijkt op het hormoon dat voornamelijk in mannen voorkomt? Dit zou een mogelijke aanpak kunnen zijn wanneer vrouwen niet meer reageren op de bestaande behandelingen met hormonen. Een wereldwijd samenwerkend gezelschap, inclusief de wetenschappelijke groep onder leiding van Wilbert Zwart van het Nederlands Kanker Instituut, lijkt nu uiteindelijk een definitieve oplossing te hebben ontdekt voor een al lange tijd openstaande vraag: ‘Wat is de rol van testosteron bij borstkanker?’
Effectief met neveneffecten
Circa 75% van de vrouwen die gediagnosticeerd zijn met borstkanker vertoont een tumor die reageert op hormonen. Medische professionals hebben de mogelijkheid om hen een therapie te verschaffen die de werking van vrouwelijke hormonen onderdrukt. Hoewel effectief, gaat dit gepaard met neveneffecten en bestaat de kans dat kankercellen er resistent tegen worden.
Gedachte hing al lange tijd in de lucht
Voor geruime tijd hebben medici en onderzoekers het vermoeden dat het mannelijk hormoon testosteron invloed heeft op borstkanker. Niettemin, ondanks de vergaarde kennis over hormonen en hun interactie met celreceptoren in de loop der jaren, bleef het onzeker of het nodig was om testosteron te remmen of te stimuleren bij de behandeling van borstkanker. Onderzoeken met medicamenten die de receptor voor testosteron blokkeren bij patiënten met borstkanker hebben tot nu toe geen positieve resultaten opgeleverd.
Hopen op een goed resultaat
De wetenschappers hopen nu helderheid te hebben gebracht in de situatie. In de cellen en weefsels van patiënten hebben ze aangetoond dat zowel testosteron als een geneesmiddel met eigenschappen vergelijkbaar met testosteron in staat zijn om de groei van borstkankercellen aanzienlijk te vertragen. Dit is begrijpelijk op een intuïtief niveau, vooral wanneer je op de hoogte bent van het feit dat testosteron de ontwikkeling van de borsten vertraagt tijdens de puberteit en daarna. Het toegepaste geneesmiddel beïnvloedt gelukkig alleen testosteron in de borstweefsels en niet in andere lichaamsweefsels. Hierdoor ontwikkelen vrouwen geen ongewenste mannelijke eigenschappen.
Potentiele doorbraak tegen borstkanker
Zelfs in weefsels van patiënten waarbij de tumor al resistent was geworden tegen de huidige hormoontherapie, bleek deze benadering effectief te zijn. De mede-onderzoeker, Wilbert Zwart gaf het volgende aan: “Vrijwel iedere hormonale borstkanker zou gevoelig kunnen zijn voor deze nieuwe therapie, waarmee er in de toekomst een compleet nieuwe manier van behandeling beschikbaar zou kunnen komen voor deze grote groep patiënten.” Op dit moment wordt er een klinisch onderzoek uitgevoerd bij patiënten in Australië en het Verenigd Koninkrijk met betrekking tot deze behandelmethode.
Goede hoop
In deze baanbrekende ontdekking lijkt het onderzoeksteam onder leiding van Wilbert Zwart een veelbelovende weg te hebben ingeslagen in de behandeling van hormonale borstkanker. De resultaten tonen aan dat testosteronachtige stoffen effectief de groei van borstkankercellen kunnen vertragen, zelfs bij patiënten die niet reageren op gangbare hormoontherapieën. Dit biedt hoop voor een toekomstige behandelmethode voor een aanzienlijke groep patiënten. Het klinisch onderzoek in Australië en het Verenigd Koninkrijk markeert een veelbelovende stap voorwaarts in de evolutie van borstkankerbehandeling. De mogelijkheid van een geheel nieuwe aanpak biedt hoop en perspectief voor de medische gemeenschap en de getroffen patiënten wereldwijd.
